IRC（Internet Relay Chat的缩写，因特网中继聊天）是一种通过网络的即时聊天和网络会议的方式。其主要用于群体聊天（多对多），但同样也可以用于个人对个人的聊天。它是最早的网络交流方式之一，芬兰人雅尔口·欧伊卡林恁（Jarkko Oikarinen）于1988年8月创造了IRC来取代一个BBS上叫做MUT(MultiUserTalk)的程序。现在很多技术讨论都在IRC上进行。
IRC采用一种基于TCP和SSL的公开协议。一个IRC服务器可以连接其它的IRC服务器以扩展为一个IRC网络。IRC用户通过客户端软件和服务器相连。大多数的IRC服务器不需要客户注册登录，但在连接前必须设定好昵称（nickname）。
客户端软件：
- mIRC被认为是Windows操作系统下最受欢迎，应用最广的IRC客户端软件。
ChatZilla是Mozilla浏览器下的IRC客户端程序，基于JavaScript 和 XUL语言编写的。
- Opera浏览器有内建的IRC客户端软件。
- Gaim这样的即时通讯（IM）软件也同样支持IRC网络。
- X-Chat有Linux版本和Windows版本，更有其他许多非官方版本
- HydraIRC是GPL授权，评价不错
- KVIrc是一款优秀的windows系统的IRC客户端软件，移植于Qt GUI toolkit。支援UTF-8码。原始码GPL授权。
参考资源：
[http://pcman.sayya.org/irc/ IRC使用教学]